今古奇观(5)

美娘十二岁到王家，锦绣中养成，珍宝般供养，何曾受恁般凌贱。

下了船，对着船头掩面大哭，吴八公子全不放下面皮，气忿忿的像关云长单刀赴会，一把交椅朝外而坐，狠仆侍立于旁。

一面分付开船，一面数一数二的发作一个不住：“小***，小娼根！不受人抬举！再哭时，就讨打了！”

美娘那里怕他，哭之不已。

船至湖心亭，吴八公子分付摆盒在亭子内，自己先上去了，却分付家人：“叫那小***来陪酒！”

美娘抱住了栏杆，那里肯去，只是嚎哭。

吴八公子也觉没兴，自己吃了几杯淡酒，收拾下船，自来扯美娘。

美娘双脚乱跳，哭声愈高。

吴八公子大怒，教狠仆拨去簪珥。

美娘蓬着头。

跑到船头上就要投水，被家童们扶住。

公子道：“你撒赖便怕你不成！就是死了，也只费得我几两银子，不为大事。

只是送你一条性命也是罪过。

你住了啼哭时，我就放你回去，不难为你。”

美娘听说放他回去，真个住了哭，八公子分付移船到清波门外僻静之处，将美娘绣鞋脱下，去其裹脚，露出一对金莲，如两条玉笋相似。

教狠仆扶他上岸，骂道：“小***，你有本事，自走回家，我却没人相送。”

说罢，一篙子撑开，再向湖中而去。

正是：焚琴煮鹤从来有，惜玉怜香几个知！

美娘赤了脚，寸步难行，思想：“自己才貌两全，只为落于风尘，受此轻贱。

平昔枉自结识许多王孙贵客，急切用他不着，受了这般凌辱，就是回去，如何做人？

到不如一死为高。

只是死得没些名目，枉自享个盛名，到此地位，看着村庄妇人也胜我十二分。

这都是刘四妈这个花嘴哄我落坑堕堑，致有今日！自古红颜薄命，亦未必如我之甚！”

越思越苦，放声大哭。

事有偶然，却好朱重那日到清波门外朱十老的坟上祭扫过了，打发祭物下船，自己步回，从此经过。

闻得哭声，上前看时，虽然蓬头垢面，那玉貌花容从来无两，如何不认得！吃了一惊，道：“花魁娘子，如何这般模样？”

美娘哀哭之际，听得声音厮熟，止啼而看，原来正是知情识趣的秦小官！美娘当此之际，如见亲人，不觉倾心吐胆告诉他一番。

朱重心中十分疼痛，亦为之流泪，袖中带得有白绫汗巾一条约有五尺多长，取出劈半扯开，奉与美娘裹脚，亲手与他拭泪，又与他挽起青丝，再三把好言宽解。

等待美娘哭定，忙去唤个暖轿请美娘坐了，自己步送，直到王九妈家。

九妈不得女儿消息，在四处打探，慌迫之际，见秦小官送女儿回来，分明送一颗夜明珠还他，如何不喜！况且鸨儿一向不见秦重挑油上门，多曾听得人说，他承受了朱家的店业，手头活动，体面又比前不同，自然刮目相待。