富兰克林自传(2)

很快我就发现了凯默尔给我高工资的意图，他让这些廉价的帮手从我这里学习，等他们都学会了，就得因为合同约束而继续帮他工作，而我就没有了存在的价值，不得不卷铺盖回家。但我还是很乐意去工作，并将印刷店管理得井井有条，之前这里是一团混乱。我的存在多少让这些雇工们更专心致力于本职工作，并干得越来越好。

值得一提的是，一个牛津大学的学生被买来当佣工，这实在是罕见的奇闻。韦伯那时还不到十八岁，以下是他告诉我的一些情况：他出生于格洛切斯特，在当地的一个文法学校受教。在学校组织的戏剧表演中，他总能显出高人一等的才华，因此他在学生中很有名气。他还是一个叫作“维蒂俱乐部”的成员，写过一些诗和散文，并在当地的格洛切斯特报上发表过，因此被送到牛津大学学习。学习了一年之后，他觉得十分不满，因为他的心愿是到伦敦游览并成为一名戏剧演员。后来，他获得十五个金币的助学金，但他并没有拿它来还债，而是逃出了城。他把牛津校服扔在路边的荆棘丛中，步行到了伦敦。在伦敦，由于没有熟识的朋友而误入歧途，很快他就将身上的金币花了个精光，但还是没能找到进入戏剧圈的门路。没钱花时他就变卖衣服，但这并不是长久之计。当他忍饥挨饿在街上闲逛，不知道下一步该干什么时，有人把一张人贩子散发的传单塞到了他手里，上面说凡是愿意签订合同前往美洲服役的人，就能马上得到款待和奖励。他立即找到了人贩子，签了合同，于是被带上船，来了美洲，而他的亲友对此一无所知。韦伯朝气蓬勃，办事聪明伶俐，受过良好的教育，实在是个令人愉快的伙伴，但他懒散、轻率和鲁莽，已经到了无可救药的地步。

爱尔兰人约翰很快就逃跑了，我跟剩下的人相处得十分不错。他们对我尊敬有加，特别是当他们发现凯默尔其实什么也教不了他们，而只能从我身上学点儿东西时，就对我更加尊敬了。我们星期六从不工作，因为这是凯默尔订立的安息日，这样我便有两天时间来读书。我在城里认识的有学识的人越来越多，凯默尔对我也客气有加，除了维龙的那笔债务，实在没有什么让我不爽的事情。目前我仍无力偿还这笔债款，因为我不懂节约，而维龙却很讲情义，从来不提这笔钱。

我们的印刷店常缺活字，当时美洲还无法制造这种活字。我在伦敦詹姆士印刷店时见过他们如何浇铸活字，不过没留心具体操作方法。但我自己发明了一种模具，利用我们现有的铅字作为冲模，铸造了新的铅字，这样便解决了眼下铅字不足的问题。偶尔，我还刻写东西，制作油墨。我管理着一个仓库，什么事情都干，总之，我俨然是一个管家。