富兰克林自传(8)

我习惯用单数第一人称说话，尽管此时我已经同梅莱迪斯成为合伙人，大概是因为整个业务其实全仰仗我一个人。他既不会排字，印刷水平又不高，而且很少有不喝得酩酊大醉的时候。朋友们都在为我和他合伙感到惋惜，但我只希望能把事情做好。

我们的第一份报纸出炉了，与此地其他报纸相比，显然大有不同，我们的报纸字体清晰、印刷精美。当伯内特州长同马萨诸塞州议会之间发生争执时，我写了几篇言辞激烈的评论，触动了一些重要人物，使得报纸和它的发行人成为人们议论纷纷的话题。不到几个星期，他们全成了我们的订户。这些人带动了更多的人，我们报纸的订户因而稳步上升，这全赖于我能写文章。会写文章的另一个好处是，那些大人物在得知是一个会写文章的人创办的报纸后，就会对他施加恩惠，予以鼓励。

布拉福德仍然承印选票、法律文书和其他一些公家业务。不过，他在给州长印刷州议会的呈文时，质量粗劣不堪、错误百出，我们便将它重新印了出来，印得精美漂亮、准确无误。我们把自己的作品给每个州议员寄了一份，相信他们不难比较出两者的差别，这让我们在州议会的朋友扬眉吐气，于是投票赢得了第二年公家业务的承揽权。

在州议会的朋友中，最令人难忘的是汉密尔顿先生。先前我提到过他，而此时他已经从英国回来，并成了州议会的议员。他在这件事上对我鼎力相助，以后的日子里，他同样对我关照有加。维龙先生正是在这个时候才跟我提起了那笔欠款，但他并没有催我还。我还是给他写了一封信，坦率地承认了自己的错误，并恳请他再宽延一段日子，他答应了。后来，我一有足够的钱就连本带利全都还给了他，同时向他致谢。可以说，我以自己的方式在一定程度上纠正了自己的过错。

不过就在此时，发生了一件十分棘手的事。梅莱迪斯的父亲曾承诺要为我们的印刷店提供费用，他果然做到了，不过只提供了一百镑，但他欠另外一个商人的钱甚至超出了一百镑。那个商人等得不耐烦了，就把我们告到了法院。我们虽交了保证金，但如果到期仍不能偿还债务的话，法院很快就会判决并没收印刷机和铅字而后拍卖，而且是半价拍卖。到了那时，别说是我们宏伟的事业蓝图了，连同我们自身都会毁于一旦。

就在这紧急关头，两个真正的朋友出现在我的生命中，虽然他们彼此互不相识，却给予了我同样的善良和友谊，这让我终生难忘，哪怕我只能记住一件事，也不会忘记他们。我从来没有请求过他们，但他们却主动为我提供资助，这些钱能让我完全独立经营了。他们劝我不要再跟梅莱迪斯继续合作下去，因为他整天就知道醉醺醺地走在大街上，或在啤酒馆里玩低级游戏，这有损我的声誉。这两位朋友分别是威廉·科尔曼和罗伯特·格雷斯。我对他们说只要梅莱迪斯父子能够履行协议，我就不能提出散伙。因为他们的确帮过我不少的忙，只要他们尽力，我就有义务跟他们继续合作下去。但如果他们最终无法履行合伙协议的话，我就只能散伙了，到那时我就可以毫无顾忌地接受朋友们的帮助了。